Depuis 2010, les antitussifs sont déconseillés, voire contre-indiqués chez les moins de 2 ans. C’est pourtant l’une des raisons les plus courantes de consultation médicale pour les tout-petits.
Même si la toux est souvent banale et guérit en quelques jours, il est important d’essayer de la calmer, notamment la nuit. En plus des règles hygiéno-diététiques habituelles (désencombrement des fosses nasales, pas de tabac autour, hydratation de l’enfant et chambre à coucher non surchauffée), l’administration d’un placebo à la place d’un sirop pourrait se révéler assez efficace.
En effet, des pédiatres américains ont comparé trois traitements administrés à 120 enfants de moins de 4 ans : 40 ont reçu un placebo (de l’eau aromatisée au raisin et au colorant caramel), 40 du jus d’agave (un édulcorant naturel à la consistance sirupeuse proche du miel), et 40 n’ont rien reçu. Chez ceux ayant eu le placebo et le sirop d’agave, les parents ont constaté une amélioration sur l’intensité de la toux, sa fréquence, mais aussi la qualité du sommeil des enfants et des parents. Une amélioration qui n’existe pas pour les enfants sans traitement.
L’efficacité du miel avait été démontrée par la même équipe, en 2007, mais il est déconseillé avant l’âge de 1 an car il peut contenir des spores de Clostridium botulinum, responsables de botulisme infantile. Les chercheurs soulignent donc que l’effet placebo semble préférable pour les familles et les enfants plutôt que de ne rien donner ou, pire, des antibiotiques inutiles.
Jama Pediatrics, publication en ligne du 27 octobre 2014.
