La France compte 3 millions d’asthmatiques. Autant de malades dont l’asthme doit être contrôlé. Les traitements disponibles et leurs stratégies d’association, avec notamment les bronchodilatateurs -2 agonistes, les corticoïdes inhalés, les antileucotriènes et le tiotropium, ont pour objectif de parvenir au maintien du contrôle optimal de la maladie respiratoire. L’asthme est dit « contrôlé » en l’absence de symptômes respiratoires nocturnes et lorsque les symptômes diurnes surviennent moins de 2 fois et moins de 2 jours par semaine. Les symptômes respiratoires récidivants, qui caractérisent l’inflammation chronique des bronches, sont la toux, les sifflements, une dyspnée expiratoire, des expectorations et l’oppression thoracique. C’est la spirométrie qui évalue le mieux le degré d’obstruction des voies aériennes. La mesure du débit expiratoire de pointe (DEP) ou peak flow, moins précise, est parfois réalisée. Éosinophiles, mastocytes et lymphocytes T... de nombreuses cellules interviennent dans l’inflammation bronchique. Cette inflammation chronique des bronches a pour conséquence directe une obstruction bronchique réversible, d’intensité variable, associée à une hyperréactivité bronchique. Le terme de « crise d’asthme » ne devrait plus être utilisé aujourd’hui. Il n’est en effet pas suffisamment précis, englobant diverses situations de sévérité variable. Les spécialistes parlent plutôt de « symptômes de brève durée ».

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