Depuis sa découverte en 1983, le VIH a fait l’objet d’une recherche qui a considérablement amélioré le quotidien des malades. Pourtant, chaque année, 2 millions de personnes dans le monde succombent toujours des conséquences de l’infection. Responsable d’un syndrome dysimmunitaire et infectieux, le VIH est un rétrovirus à ARN ayant la particularité de posséder une transcriptase inverse. L’altération immunitaire est directement liée, d’une part, à l’intensité de la réplication virale, évaluée par la charge virale, et, d’autre part, à la déplétion en lymphocytes T CD4. En l’absence de traitement, la détection de l’ARN plasmatique du VIH est quasi permanente, car la réplication virale est persistante et continue dans l’organisme. Les modes de transmission du VIH s’expliquent par la présence du virus infectieux dans tous les liquides biologiques : sang circulant, sécrétions cervico-vaginales, sperme, lait maternel et liquide céphalorachidien. Parce qu’il crée une immunodéficience globale, le virus rend le corps incapable de se défendre. La plupart des manifestations opportunistes surviennent lorsque le taux des lymphocytes T CD4 est inférieur à 200/mm3. En raison du déficit immunitaire, les complications sont principalement infectieuses et tumorales. Mais il faut également prendre en compte les effets secondaires des médicaments antirétroviraux. Parallèlement, l’augmentation de l’espérance de vie des patients infectés explique en partie l’aggravation des risques cardio-vasculaires, métaboliques, osseux, musculaires et cognitifs. Une fois la séropositivité découverte, la prise en charge aura 4 objectifs principaux : le maintien d’une charge virale indétectable, la prévention des infections opportunistes, la limitation des effets indésirables des traitements et, bien sûr, la prévention de la transmission sexuelle du VIH.

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